Eine Gürtelrose kann das Alzheimer-Risiko erhöhen, warnen Wissenschaftler.
Eine von der Universität Oxford durchgeführte Studie ergab, dass die Infektion eine Kettenreaktion im Gehirn auslösen kann, die mit Demenz verbunden ist.
Dies geschieht, indem ein anderes, normalerweise harmloses Herpesvirus geweckt wird, das seit der Kindheit in unserem Körper schlummert.
Dies führt zu einer „dramatischen“ Anhäufung von Plaque und Entzündungen im Gehirn – zwei Kennzeichen der Alzheimer-Krankheit.
Windpocken treten auf, wenn der Körper zum ersten Mal dem Varizella-Zoster-Virus (VZV) ausgesetzt wird, normalerweise in der Kindheit. Gürtelrose ist das Ergebnis nachfolgender Infektionen.
Die Forscher verwendeten im Labor gezüchtete Gehirnzellen, um ein dreidimensionales Gehirn zu erstellen, um die Auswirkungen von VZV auf das Gehirn zu sehen.
Sie fanden heraus, dass es die mit der Alzheimer-Krankheit verbundenen charakteristischen Veränderungen nicht direkt auslöste.
Aber es reaktivierte das Simplex-Virus (HSV-1), das am besten dafür bekannt ist, Lippenherpes zu verursachen, und löste eine schnelle Anhäufung schädlicher Proteine aus.
Studienautorin Dana Cairns von der Tufts University in Massachusetts sagte: „Es ist ein Doppelschlag von zwei Viren, die sehr häufig und im Allgemeinen harmlos sind.
Gürtelrose kann das Alzheimer-Risiko erhöhen, indem eine Kettenreaktion im Gehirn ausgelöst wird, warnen Wissenschaftler (Dateibild)
“Aber Laborstudien deuten darauf hin, dass eine weitere Exposition gegenüber VZV das ruhende HSV-1 aufwecken könnte, was zu Problemen führen könnte.”
HSV-1 normal schlummert im Körper und es gibt starke Hinweise darauf, dass es mit Demenz in Verbindung gebracht werden könnte.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass ältere Menschen mit hohen Viruskonzentrationen in ihrem Gehirn ein viel höheres Risiko haben, an Alzheimer zu erkranken.
Professor Ruth Itzhaki von der University of Manchester arbeitete mit Forschern des Oxford Institute for Population Ageing und der Tufts University an der neuesten Studie.
Die Forscher stellten gehirnähnliche Umgebungen in 6 Millimeter breiten, donutförmigen Schwämmen aus Seidenproteinen und Kollagen nach.
Sie besiedelten die Schwämme mit Stammzellen, die zu Neuronen wuchsen und sich gegenseitig Signale übermitteln konnten, genau wie sie es im Gehirn tun.
Die Ergebnisse zeigten, dass Gehirnneuronen mit VZV infiziert werden können, dies allein jedoch nicht zu Plaquebildung und Zelltod führt.
Mit dem Virus infizierte Neuronen konnten noch normal funktionieren.
Wenn die Zellen jedoch auch HSV-1 enthielten, gab es einen dramatischen Anstieg der Tau- und Beta-Amyloid-Proteine, die stark mit Demenz in Verbindung gebracht werden.
Auch die neuronalen Signale begannen sich zu verlangsamen.
Professor Itzhaki sagte: „Dieses bemerkenswerte Ergebnis scheint zu bestätigen, dass Infektionen wie VZV beim Menschen eine verstärkte Entzündung im Gehirn verursachen können, die ruhendes HSV-1 reaktivieren kann.
„Eine Schädigung des Gehirns durch wiederholte lebenslange Infektionen würde schließlich zur Entwicklung der Alzheimer-Krankheit und Demenz führen.
“Dies würde bedeuten, dass Impfstoffe eine größere Rolle spielen könnten als nur vor einer einzelnen Krankheit zu schützen, weil sie indirekt, indem sie Infektionen reduzieren, auch einen gewissen Schutz vor der Alzheimer-Krankheit bieten könnten.”
Die Studie wurde im Journal of Alzheimer’s Disease veröffentlicht.
Gürtelrose kann sehr schmerzhaft sein und betrifft Menschen mit zunehmendem Alter häufiger.
Etwa jeder fünfte Mensch, der Windpocken hatte, entwickelt eine Gürtelrose, und die meisten sind in ihren 60ern.
Die Forscher warnen auch davor, dass Fettleibigkeit, Rauchen, Alkohol und Kopfverletzungen das Alzheimer-Risiko ebenfalls erhöhen könnten, indem sie das Immunsystem schwächen und ruhendes HSV1 im Gehirn aktivieren.
In Großbritannien leben derzeit über 900.000 Menschen mit Demenz, die Zahl wird bis 2040 voraussichtlich auf 1,6 Millionen steigen
Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Demenz.
Aktuelle Schätzungen gehen davon aus, dass in den Vereinigten Staaten etwa 5,8 Millionen Menschen an der Krankheit leiden, von denen die meisten über 65 Jahre alt sind.
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